"장딴지 통증, 언제 전문의를 찾아야 할까요?"

장딴지 통증 방치의 위험성: 전문의가 알려주는 예방과 관리법

장딴지 통증은 일상생활에서 흔히 경험할 수 있는 증상입니다. 그러나 이를 단순히 피로나 근육통으로 여기고 방치하면 심각한 질환으로 이어질 수 있습니다. 이 글에서는 장딴지 통증의 원인과 위험성, 그리고 예방과 관리법에 대해 알아보겠습니다.

장딴지 통증의 원인과 병태생리

장딴지 통증의 원인은 크게 근육 문제, 신경 문제, 혈관 문제로 나눌 수 있습니다. 근육 문제로는 근육 경련, 근육 파열, 근막통 증후군 등이 있습니다. 신경 문제로는 좌골 신경통, 말초 신경병증 등이 있고, 혈관 문제로는 심부정맥혈전증, 말초동맥질환 등이 있습니다.

장딴지 근육은 가자미근, 장딴지근, 넙다리두갈래근으로 이루어져 있습니다. 이 근육들은 발목 관절을 발등쪽으로 굽히는 역할을 합니다. 장딴지 근육에 과도한 스트레스가 가해지면 근육 경련이나 파열이 발생할 수 있습니다. 또한 장딴지 근육을 감싸고 있는 근막에 긴장이 생기면 근막통 증후군이 나타날 수 있습니다.

장딴지 뒤쪽으로는 좌골 신경이 지나갑니다. 좌골 신경이 눌리거나 자극되면 좌골 신경통이 발생합니다. 당뇨병이나 알코올 중독 등으로 말초 신경이 손상되면 장딴지를 비롯한 다리에 통증과 저림이 나타날 수 있습니다.

장딴지에는 심부정맥과 말초동맥이 지나갑니다. 장시간 앉아있거나 비만, 흡연 등의 원인으로 심부정맥에 혈전이 생기면 심부정맥혈전증이 발생합니다. 말초동맥이 좁아지거나 막히면 허혈성 통증이 나타납니다.

장딴지 통증의 진단

장딴지 통증의 정확한 진단을 위해서는 병력 청취, 신체 검진과 함께 영상 검사가 필요합니다. 영상 검사로는 X-ray, 초음파, CT, MRI 등이 사용됩니다. 근육 문제가 의심되면 초음파나 MRI를 통해 근육 손상 여부를 확인합니다. 좌골 신경통이 의심되면 MRI를 통해 척추 디스크 탈출증 등을 감별합니다. 심부정맥혈전증이 의심되면 초음파 검사를 시행하고, 말초동맥질환이 의심되면 CT 혈관조영술을 시행합니다.

혈액 검사를 통해 크레아틴키나아제(CK), 알돌라아제, 젖산탈수소효소(LDH) 등의 근육 효소 수치를 확인하기도 합니다. 당뇨병이나 갑상선 질환 등이 의심되면 공복혈당, 당화혈색소, 갑상선 기능 검사 등을 시행합니다.

장딴지 통증의 단기 및 장기 치료

장딴지 통증의 치료는 원인 질환에 따라 다릅니다. 근육 문제로 인한 급성 통증에는 휴식, 냉찜질, 진통제 등의 보존적 치료가 우선 시행됩니다. 만성 근막통 증후군에는 스트레칭, 마사지, 체외충격파 치료 등이 도움이 됩니다.

좌골 신경통에는 진통제, 신경 차단술, 물리치료 등이 시행됩니다. 심한 경우 수술적 치료를 고려합니다. 당뇨병이나 알코올 중독으로 인한 말초 신경병증은 원인 질환의 조절과 함께 진통제, 항경련제 등으로 증상을 완화시킵니다.

심부정맥혈전증은 항응고제 투여와 함께 압박 스타킹 착용, 하지 거상 등이 도움이 됩니다. 색전증의 위험이 높은 경우 혈전용해술이나 혈전제거술을 시행합니다. 말초동맥질환은 금연, 운동, 항혈소판제 복용 등의 생활 습관 개선과 함께 풍선 확장술, 스텐트 삽입술, 우회로 조성술 등의 시술을 고려합니다.

장딴지 통증의 예방법

장딴지 통증을 예방하기 위해서는 꾸준한 스트레칭과 운동으로 근육과 건을 유연하게 유지하는 것이 중요합니다. 장시간 앉아있는 것을 피하고, 틈틈이 일어나 걷는 것이 좋습니다. 비만인 경우 체중 감량이 도움이 됩니다.

흡연은 혈관을 손상시켜 심부정맥혈전증과 말초동맥질환의 위험을 높이므로 반드시 금연해야 합니다. 당뇨병, 고혈압 등의 만성 질환은 잘 조절하여 합병증을 예방해야 합니다.

전문의 상담이 필요한 경우

장딴지 통증이 일주일 이상 지속되거나 점점 심해지는 경우, 발열이나 체중 감소를 동반하는 경우, 외상 후에 통증이 발생한 경우에는 반드시 전문의 상담이 필요합니다. 특히 장딴지가 붓고 피부색이 변하거나 호흡곤란, 흉통 등이 나타난다면 심부정맥혈전증이나 색전증의 가능성을 의심해야 하므로 즉시 병원을 방문해야 합니다.

생활 습관 개선으로 장딴지 통증 예방하기

장딴지 통증을 예방하고 관리하기 위해서는 바른 자세, 적절한 운동, 건강한 식단이 필수적입니다. 우선 허리와 무릎을 구부리고 장딴지 근육이 늘어나는 것을 느끼며 스트레칭을 해주세요. 틈틈이 오금을 세워 장딴지 스트레칭을 하는 것도 도움이 됩니다.

걷기, 달리기, 수영 등 유산소 운동을 꾸준히 하면 장딴지 근육과 혈관 건강에 도움이 됩니다. 단, 무리한 운동은 오히려 장딴지 통증을 악화시킬 수 있으므로 주의해야 합니다. 평소 딱딱한 바닥 보다는 탄력 있는 매트나 운동화로 걷거나 뛰는 게 좋습니다.

비만과 고지방 식단은 혈관 건강에 해로우므로 피해야 합니다. 생선, 견과류, 올리브유 등 불포화지방과 과일, 채소를 충분히 섭취하고 탄수화물과 포화지방, 나트륨 섭취는 줄여야 합니다. 또한 카페인과 알코올도 혈관에 좋지 않으므로 피하는 게 좋습니다.

케이스 스터디: 마라톤 뛰다 장딴지 통증 호소한 30대 남성

30대 중반의 비즈니스맨 A씨는 1년 전부터 마라톤을 준비해왔습니다. 그러던 중 어느 날 평소처럼 10km 달리기를 하던 중 왼쪽 장딴지에 극심한 통증을 느꼈습니다. 통증이 심해 달리기를 중단했고, 이후에도 통증이 지속되어 정형외과를 찾았습니다.

A씨는 MRI 검사 결과 장딴지의 가자미근 부분 파열로 진단받았습니다. 의사는 마라톤을 위해 장시간 달리기 연습을 하면서 근육에 과도한 스트레스가 누적되어 파열이 생긴 것으로 보인다고 설명했습니다. A씨는 한달간 달리기를 중단하고 물리치료를 받은 후, 차차 강도를 높여가며 달리기 연습을 재개했습니다. 또한 평소 스트레칭과 마사지로 장딴지 근육을 관리하기 시작했습니다.

장딴지 통증 방치의 위험성

장딴지 통증을 단순 근육통으로 오인하고 방치하면 만성 통증으로 이어질 수 있습니다. 만성 장딴지 통증은 삶의 질을 크게 떨어뜨리고 우울증까지 유발할 수 있습니다. 또한 심부정맥혈전증이나 말초동맥질환을 간과하면 폐색전증, 뇌졸중, 심근경색 등 치명적인 합병증이 발생할 수 있습니다.

2019년 Circulation 저널에 발표된 연구에 따르면, 장딴지 통증으로 내원한 환자의 5% 정도가 심부정맥혈전증으로 진단된다고 합니다. 2020년 Journal of Vascular Surgery에 발표된 다른 연구에서는 말초동맥질환 환자의 약 50%가 장딴지 통증을 호소한다고 보고했습니다.

따라서 장딴지 통증이 일주일 이상 지속된다면 반드시 전문의 상담을 받아 정확한 원인을 진단하고 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 통증이 악화되거나 호흡곤란, 흉통과 같은 다른 증상이 나타난다면 응급실을 방문해야 합니다.

요약

장딴지 통증은 일상생활에서 흔히 경험하지만 근육 문제, 신경 문제, 혈관 문제 등 다양한 원인 질환이 숨어있을 수 있습니다. 장딴지 통증의 정확한 진단과 치료를 위해서는 전문의 상담이 필수적이며, 초기에 발견하여 적극적으로 치료하는 것이 중요합니다. 또한 생활습관 개선으로 장딴지 통증을 예방할 수 있습니다. 장딴지 통증을 방치하면 만성 통증과 함께 심각한 합병증으로 이어질 수 있으므로 주의해야 합니다.